静娴点头“想必你明白我的意思了，明天你大姐跟我一起，去祝家提亲。”饶是照石已经想到大嫂有让他和兰心结婚的意思，听到静娴如此直白的讲出来，他还是吃惊地站起来，不可置信地瞪着眼睛“大嫂，你说过，这个事情不会逼我。”
静娴淡淡地说：“我没逼你。如今人家是找了个好罪名，我们不认也得认。这顶帽子扣下来，别说是我们沈家的产业，就连你的性命，你姐夫的前程恐怕都是问题。他们祝家不是说沈家通共吗？好啊，他祝家的姑娘是我沈家的媳妇，大家一起通共好了。”
照石听的冷汗涔涔，他沈照石不在乎这一身一命要图个感情自由，但是这一家子大小呢？他能眼瞅着大嫂这些年来夙兴夜寐才保住的沈家的生意，因为他自己成为别人的盘中美味吗？即便如此，他还是做了困兽般的挣扎“大嫂，他们家如今跟蒋校长走的近，我跟姐夫一起反蒋，此时也未必同意吧。而且，兰心是偷偷跑出来的，我跟她这样订了婚，恐怕也不是什么光彩事，万一他父亲生气，这事情不是要再连累一人？”
静娴垂了垂眼皮“你只说，你愿不愿意娶兰心，别的不用管。”
照石低下头不再吭声
照泉却急了，“你大嫂这个主意再好不过。兰心那个姑娘哪点不如晓真了，你怎么就这么犟。我跟你说，你别再想那些有的没的，你的亲事，那是咱们沈家迎娶二奶奶。你瞧瞧你大嫂这些年累成什么样，怎么就不知道懂点事，惹这么大的祸，娶兰心回来也好帮把手。”照石还没从刚才大嫂的话中缓过神来，觉得照泉的话尤其不入耳“大姐，上海滩的世家少爷哪点不如那个军阀团长了，你这个大小姐怎么就跟个军官私定终身了呢？”“你！”照泉一下说不出话来，瞪着照石，照石也梗着脖子对望着大姐。
“跪下！”静娴在一旁发了话，照石愣了一下，知道大嫂是为了自己顶撞姐姐生了气，虽然心里有怨气，但又不敢违抗大嫂，向后退了一步，跪在地上。静娴竟狠狠地盯着照石命他“掌嘴！”照石和照泉都惊呆了，静娴待照石再严格，也从没给过他这样的没脸。
“你去问问莲舟，你看他如今还敢不敢当着人说正海不是沈家人。谁给你的胆子能这样说你姐姐姐夫，他们给你操了多少心，我怎么能教出你这样的孩子！真是跟什么人学什么样，一样的忘恩负义。”照石担不起这样的罪名，抬起手来狠狠地扇向自己的脸，却被照泉一把抱住“别，别。照石，快，快给大嫂道歉，说你以后不敢了。”照石搂住照泉的肩膀，突然委屈地掉了泪“姐姐”照泉抹着他脸上的泪水，像哄小时候丢了玩具的弟弟，“照石，不哭啊，姐姐知道，这个事情委屈你了。兰心姑娘是好姑娘，咱们也别委屈人家，啊。你听大姐的话，好好的跟大嫂道歉，说你知道错了，以后不敢了，说你听大嫂的安排，好好的娶兰心过门，听话啊。”静娴背过脸去，不再看他们姐弟二人，为了照石，为了这个家，她就当这个恶人了。照泉伸手要拉照石起来，静娴却喝道：“不许起来！”照泉不忍：“算了，大过年的，别动这么大的气。再说事起突然，也得容他好好想想。”静娴道：“事情摆在这儿，还有什么不明白的，就跪在这儿想。”说罢，拉起照泉的手，出去了。
红木的地板硌的照石膝盖生疼，他还记得这木地板是当年大哥迎娶大嫂时家里特意重新铺装的。他此时只觉得脑海里波涛翻滚，甚至扯的五脏六腑都隐隐作痛。他正了正身体，让自己跪的更直，仿佛膝盖越疼痛越能使自己的大脑清醒。他闭上眼睛，想让自己静下来，眼前却浮现出晓真的影子。她盘着圆圆的发髻，穿着鹅黄色的袄子，端着托盘来送夜宵；她烫了头，穿着新做的呢子大衣，准备嫁人；她手里夹着烟卷，穿着丝绸的旗袍拍电影；她挽着国峰的胳膊，给他看新买的衣料。这影子在他眼前闪来闪去，碰不到，抓不着，照石自失地笑了，晓真有这么多张不一样的面孔，到底哪个才是真的她呢？他又反问自己，我爱着的究竟是哪个晓真？他没有答案。
关于婚姻，他也没有答案。他母亲死的早，使得他对父母的婚姻没有印象。大哥也早早离开家，用逃避来抗拒自己的婚姻。只有照泉大姐拼死嫁给自己所爱的人，但那个人在家乡抛妻弃子，如今依旧眠花宿柳。他还想起，孙襄理和孙太太，一个终日奔波在外，一个辛苦操持家务；想起闫教官和闫太太，一个是威风八面师长教官，另一个是唯唯诺诺裹着小脚的乡下妇女。他甚至不怀好意地想象，婚姻或许就是这样的一出每个人都要经历的人间悲剧，如果是这样，他沈照石即将要经历的好像并不那么糟糕。至少现在这个人，他并不讨厌。
他用了很大的力气，也不能让兰心的影子进入脑海。他不讨厌这个姑娘，甚至跟他认识的其他女同学相比，他对兰心是很有些好感的。但不知道为什么，每当思考爱情与婚姻的主题，这个影子总是没有办法挤进他的大脑，照石甚至感到一点点遗憾。
现在，他其实已经别无选择。即使他跟大哥一样，抛家别业远走他乡，也不能挽救这个家，甚至更坐实了自己的通共嫌疑，除了沈家，还要连累姐夫和兰心，这么多人的前途和生活，他担不起。
如果没有晓真，如果兰心的影子能挤进来，说不定，他们已经结婚了。反正彼此有好感又门当户对，看起来就是应当结合的典范。如果就这样结婚了又能怎么样呢，照石猛的睁开眼睛，室内的光线刺激着眼球，他又一阵晕眩，清醒后他吸了一口气，“好像，也没那么恐怖。”桌上的座钟敲了五下，到了快要吃晚餐的时间了。照石不想错过多年未有的合家团聚的晚宴。
他大着胆子站起来，跌跌撞撞地出门去寻找大嫂和姐姐。
站在二楼的栏杆前，可以看到一楼客厅的沙发，静娴跟照泉坐在一起讲话，时不时还有厨房的仆妇出来请示些晚餐的事情，姐夫和孩子们不知道跑到哪里去了。大嫂与姐姐的谈话似乎并不是什么重要的话题，两人的表情都轻松而随意，照石想不通，难道大嫂真的成竹在胸，知道他必然会妥协接受这样的安排。他觉得有些闷气，甚至想返回房间去赌一赌如果自己真的坚持，又当怎样？然而转瞬就觉得这样赌气的想法，他自己都无法接受，又不是十几岁的孩子。
照石心里叹了口气，捏了捏自己的指尖，抬脚下楼去了。
走到大嫂和姐姐的面前时，他才想到，是自己自作主张下楼来的，并没有得到大嫂的允许。于是，他有些踌躇，觉得是不是还应该跪着回话，静娴却看到了他脸上的一丝犹豫，抬了抬下巴问：“想好了？”照石答：“是，大嫂。我想好了，明儿跟大嫂和姐姐一起去祝家吧。”静娴和照泉对望了一眼，照石甚至觉得大嫂的眼神就是在向姐姐宣示：“你看怎么样，我没说错吧。”接着静娴向照石点头：“你到底是个懂事的，跟我来，有样东西给你。一会儿去换换衣服，叫上兰心一起，准备吃晚饭了。”
静娴已经让人收拾了客房给兰心，并让照石陪她说话。照石抖着手端着两杯绿茶进了客房。
在静娴的房里，照泉瞪大了眼睛：”你真把那包药给了照石？他接了？”静娴镇定地点头，“有时候这药，可真是好东西啊。喝下去就神魂颠倒，也不知道谁是谁了。照石这孩子小时候胆小，我总觉得不像你们沈家人。现在看来，他也算是不辱门风。一旦他过了自己心里那道坎，也有的是胆量。我把要交待的都交待了，他眼都不眨一下，自己亲手把药倒进两个茶杯里。”
客房里，兰心热烈地亲吻照石，虽然她头脑已经不是很清楚，但还是对照石给与她的同样热烈的回吻感到吃惊。两人唇舌交缠，照石那带着枪茧的手抚摸在兰心的丝绸旗袍上，滋滋啦啦地响。照石的吻，从嘴唇到耳垂再到脖颈，终于他抖着手解开了旗袍上的扣子，柔软的丝绸滑落，他打横抱起兰心放在床上，扯开了自己衬衫的纽扣。男人的气息压的兰心喘过不气，她摸着照石的每一寸肌肤，捏他结实的肌肉，和他一起翻滚，纠缠，律动，呻吟。终于两人都翻过巅峰，风光旖旎。
